¿Sientes cansancio? ¿Agotamiento de un año durísimo? Entonces relájate, o mejor acuéstate. Cierra los ojos y abre los oídos. Bienvenido a un universo auditivo especial: el mundo del ruido blanco. Sonidos suaves, repetitivos, con propiedades hipnóticas, soñadoras y relajantes, que rápidamente te llevarán a los brazos de Morfeo.
Por Francisca Vives K. / @franvivesk
El término “ruido blanco” define una secuencia estable de sonidos que tienen la misma intensidad en las frecuencias alta, media y baja, lo que proporciona una densidad espectral constante de potencia sonora. El ruido suave y relajante que enmascara los estímulos acústicos recibe su nombre de una analogía con la luz blanca, aunque la luz que parece blanca no suele tener una densidad espectral plana en el rango visible.
Teniendo en cuenta que el oído es el único sentido que permanece totalmente activo mientras dormimos (por ello cualquier ruido fuerte puede alterar nuestro descanso), si utilizamos el ruido blanco como sonido de fondo al acostarnos, este tiene la facultad de conseguir que otros estímulos auditivos, aún siendo más intensos, pierdan la capacidad de activar la corteza cerebral. ¿Por qué? Porque satura el nivel de nuestro umbral auditivo. En otras palabras, levanta una barrera que impide que oigamos el resto de sonidos. Lo cual no significa que el oído no los perciba. Sí que lo hace, pero incluidos en el conjunto de frecuencias que conforman el ruido blanco, o sea, camuflados.
Por otro lado, al tratarse de un sonido constante, plano, sin altos ni bajos, produce un efecto tranquilizador y relajante al oírlo durante un rato.
Ejemplos de ruido blanco conocidos por todos son el susurro de las hojas en el viento o la lluvia golpeando suavemente en el techo, el rugido de las olas o el murmullo de un río, incluso el zumbido de una aspiradora o el de un ventilador. Curiosamente, el ruido de una cascada cercana es reconocido por el oído como blanco, y el retumbar distante del agua que cae se considera ruido rosa, ya que los sonidos de alta frecuencia se atenúan más intensamente que los de baja frecuencia. Además del blanco, hay ruidos rojos, azules, violetas, grises, y en todos estos nombres, los colores se utilizan para simbolizar la diferencia en la densidad del espectro de frecuencias percibido.
Ruido blanco para dormir
Hablando de ruido en el sentido estándar, cualquier médico atestiguará que los ruidos fuertes prolongados no son saludables, especialmente durante el sueño. Según la OMS, los estímulos con un volumen de 55 decibeles aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares y pueden provocar insomnio, mientras que hablar o hacer sonar el refrigerador puede proporcionar fácilmente entre 40 y 55 decibeles bastante incómodos.
Impulsados por un compromiso con una noche de sueño de calidad y con la aprobación de los profesionales de la salud, las aplicaciones móviles y los dispositivos inteligentes actualizan regularmente sus líneas de insomnio para disipar el relajante ruido blanco. Asimismo, hay toda una línea productos para guaguas que se destacan como un nicho separado: muchas luces nocturnas, juguetes de peluche y otros dispositivos están entrenados para producir ruido blanco que adormece a los bebés (y de paso también a los padres).
Sin embargo, y aunque existen estudios que confirman la eficacia del ruido blanco para aliviar los cólicos de los más pequeños, algunos pediatras lo desaconsejan como método para hacerlos dormir ya que, dicen, puede generar dependencia en el niño impidiendo que sea capaz de calmarse solo.
Científicos sobre el ruido blanco
Los expertos en el tema son claros y admiten que simplemente no hay evidencia objetiva que respalde los efectos beneficiosos del ruido blanco sobre el sueño y, por lo tanto, no han llegado a un consenso sobre ello.
“Solo puedo referirme a una encuesta de la Fundación Nacional del Sueño de EE. UU. De 2012 que descubrió que el 5% de la población usaba el ruido blanco como medio para conciliar el sueño”, admitió Michelle Drerup, psicóloga y especialista en sueño de la Clínica Cleveland, en un simposio de Sueño que se hizo online en medio de la pandemia durante este año. “No creo que ninguna institución científica haya realizado un trabajo de investigación completo sobre el ruido, su relación con el sueño y cómo un tipo de ruido es mejor que otros; de lo contrario, los datos se publicarían para uso general”.
“Estudié los resultados de encuestas financiadas por empresas comerciales que venden aplicaciones o equipos para producir ruido blanco, pero los encontré insuficientemente profundos e informativos”, dijo Michael Grandner, director del Programa de Sueño y Salud de la Universidad de Arizona en el mismo simposio. Y agregó: “Los grupos de participantes eran demasiado reducidos, por lo que los datos obtenidos son difíciles de adaptar a la media. Creo que un estudio más completo sería muy caro y hasta ahora nadie ha estado dispuesto a financiarlo “.
No es para todos
Además de que las propiedades hipnóticas del ruido blanco no han sido científicamente probadas, el efecto que producen los sonidos de densidad estable no es beneficioso para todos. Los ruidos monótonos prolongados pueden causar reacciones negativas perceptiblemente en algunos, como dolores de cabeza.
Como dijimos en el caso de niños, pero también en adultos, especialmente sensibles, existe el riesgo de que se formen adicciones: las diversas colecciones que hay al respecto en Spotify, YouTube o iTunes podrían convertirse en adicción, privando gradualmente el sueño natural e interrumpiendo el ritmo del sueño-vigilia.
Para utilizar ruido blanco (así como rosa, rojo, azul y cualquier otro) sin consecuencias desagradables, es importante seguir la regla estándar: activa el ruido relajante en un modo limitado (y mejor, de vez en cuando) para relajarte y no como entrenamiento del cuerpo para sincronizar el ruido y las siestas.
